Quando o Manolo chegou na minha vida, eu jurava que jamais conseguiria colocá-lo em uma coleira. Ele era do tipo que desviava de qualquer objeto perto do corpo, que se escondia embaixo do sofá quando eu pegava a caixa de transporte e que olhava para mim com aquele ar de quem estava dizendo “nem tenta”.
Hoje, dez anos e seis gatos depois — Manolo, Malibu, Milico, Mike, Musk e Magaly —, o mesmo felino que correu da coleira é hoje o que mais pede para sair. E o mais curioso é que a transformação não veio de nenhum truque mágico, e sim de um erro de abordagem que me ensinou mais do que qualquer manual.
O primeiro erro que cometi com a coleira
No começo, agi do jeito que a maioria das pessoas age. Comprei uma peitoral bonita, sentei no chão e tentei vesti-lo direto, como quem veste uma camiseta em criança.
O resultado foi previsível. Ele deitou no chão, rolou, tentou tirar a coleira, andou agachado como se tivesse carregando uma mochila pesada nas costas e, ainda, me olhou com uma mistura de susto e desconfiança que eu não esqueci.
Levei dois dias para perceber que o problema nunca foi a coleira, mas sim o que eu estava pedindo. Por ser algo novo, estava rápido demais, sem preparação alguma, e ele não tinha nenhuma razão para confiar naquilo. Afinal, eles não fazem a ligação do passeio com a coleira até passarem pela primeira aventura.
Foi aí que parei de pesquisar técnicas e comecei a observar o comportamento dele. Cada gato daqui tem um jeito próprio de aceitar novidades. O Malibu testa tudo com a pata antes de se envolver. O Milico precisa ver o objeto parado no chão por horas até se aproximar.
Já o Mike transforma tudo em brincadeira. E o Manolo, descobri naquela época, precisa entender o propósito de cada coisa antes de aceitar tocar nela.
Como fiz a coleira virar parte da rotina antes de virar roupa
A mudança de estratégia foi simples, mas exigiu uma paciência que eu não sabia que tinha. Deixei a peitoral no meio da sala, no mesmo lugar, por três dias seguidos. Sem pegá-la, sem mostrá-la, sem nada.
No segundo dia, o Manolo cheirou. No terceiro, deitou ao lado dela. No quarto dia, quando ele estava distraído, eu a coloquei no chão perto da caminha dele e deixei que ele a cheirasse de novo, agora com mais calma. Cada pequeno passo era uma conquista silenciosa, e eu percebi que ele estava aprendendo no tempo dele, não no meu.
Quando finalmente chegou a hora de encaixar a peitoral nele pela primeira vez de verdade, eu já tinha passado vários dias apenas tocando as costas dele com ela, sem fechar nada. Ele estranhava, se virava para olhar, mas não fugia.
Aos poucos, aquele objeto deixou de ser uma ameaça e virou algo conhecido. O encaixe final aconteceu quase sem drama, como se ele estivesse apenas confirmando o que já sabia.
O primeiro passeio dentro de casa
Antes de pensar em rua, testo tudo dentro de casa. E esse é um conselho que eu repetiria até cansar para qualquer tutor. Não existe passeio externo sem antes existir confiança no ambiente interno.
O teste também envolve o tempo de costume e se ele vai puxar muito, se vai rolar para tentar tirar a coleira e, é infinitamente, mais seguro fazer isso em ambiente controlado sem perigo para eles.
Com o Manolo usando a peitoral, comecei a andar com ele pelo corredor segurando a guia frouxa, sem puxar, sem direcionar. Ele andava na frente, atrás, parava, cheirava a parede. Eu apenas acompanhava, como se estivesse passeando com um amigo que não tem pressa.
Nos primeiros dias ele ainda começava a caminha meio “rebaixado” como se pesasse muitos quilos, mas aos poucos foi se acostumando e retornando à posição normal de caminhada. Quando ele parava, eu parava. Quando ele andava, eu andava.
Aprendi que puxar era o meu erro, não o dele. Em pouco tempo, ele entendeu que a guia não o prendia a nada assustador, e o corredor da sala se transformou no nosso primeiro “passeio”.
A porta de entrada e o primeiro contato com o lado de fora
O passo seguinte foi ir para a garagem do prédio onde morava. Foi ali que o processo quase desandou, e eu quase desisti. Quando abri a porta, o Manolo congelou. Descer escadas na coleira, ouvir sons diferentes, cheiros e calçados nas portas dos demais vizinhos, era muita informação nova.
Eu percebi na hora que tinha cometido o mesmo erro de novo: tinha me empolgado com o progresso interno e esquecido que o mundo lá fora era outra história.
Então recuei. Literalmente. Fechei a porta, sentei no chão da sala e esperei. Durante uma semana eu continuei estimulando o passeio dentro de casa e deixava a porta da sala aberta para que ele mesmo tomasse a iniciativa de sair, no tempo dele.
Quando finalmente decidiu colocar as patas do lado de fora, foi no horário mais silencioso do dia, pouco barulho e eu não fiz nada além de ficar ali, segurando a guia frouxa, deixando ele explorar do jeito dele, na velocidade dele, até que descemos as escada e fomos explorar a garagem, sem problemas.
O que o Manolo me ensinou sobre paciência
Hoje, quando vejo o Manolo esperando sentado perto da porta com a coleira no chão, me dá até vergonha de lembrar daquele primeiro dia. Ele aprendeu a associar a peitoral a algo bom: sair, cheirar, ver o movimento da rua e voltar para casa com a sensação de que a aventura foi dele, não minha.
E os outros gatos? O Malibu e Musk também aprenderam a passear de coleira, se inspirando no Manolo. O Milico possui muita sensibilidade no corpo e é muito assustado com barulho externo, então decidi respeitar sua natureza e ele não passeia de coleira.
O Mike também não se acostumou. Fiz diversas tentativas, respeitando o tempo dele, com muita paciência, usava o Manolo como exemplo, pois os dois são muito colados, mas mesmo assim ele não quis. Sempre que coloco a peitoral ele fica rolando no chão, igual jacaré, até retirá-la. Por questões de segurança também respeitei a decisão dele.
Já a Magaly, como ainda está muito novinha, estou em processo de adaptação dela com a peitoral. Muito em breve eu atualizarei vocês se ela entrará para o grupo que gosta de passear de coleira bem comportada.
O que o Manolo me ensinou, no fundo, é que respeitar o tempo do gato não é perda de tempo. É economia de estresse para os dois lados. Toda vez que eu tentava apressar, ele recuava. Toda vez que eu recuava, ele avançava. A lógica era simples o tempo todo, eu só estava ocupado demais tentando fazer do meu jeito para enxergar.
Passos práticos que funcionaram para mim
Se eu fosse resumir em passos o que funcionou, seria mais ou menos assim: deixar o equipamento visível e acessível por dias, tocar o gato com ele sem fechar, encaixar por poucos segundos e soltar, repetir até virar rotina, passear dentro de casa com a guia frouxa e só então abrir a porta para o mundo, sempre nos horários mais calmos. Nada disso exige pressa, e tudo isso exige repetição.
Cada gato vai reagir de um jeito, e é por isso que não existe fórmula pronta. O que existe é observação. Se o seu gato recua, não é teimosia, é sinal de que você precisa ir mais devagar. Se ele avança, é sinal de que está pronto para o próximo passo. O tutor só precisa aprender a ler esses sinais.
No entanto, o tutor deve estar preparado para respeitar a decisão do felino em não se adaptar à guia e está tudo bem. Cada possui sua autonomia de vontade e devemos respeitar para mantê-los sempre felizes, seguros e sem mudança de comportamento.
A transformação foi dele, mas a mudança foi minha
Dizem que ensinamos os gatos, mas com o Manolo aconteceu o contrário. Eu fui quem mudou. Ele continua sendo o mesmo gato observador e seletivo de sempre, só que agora com um repertório novo.
Passear de coleira virou parte da rotina dele, sem drama, sem puxões e sem medo. E se tem uma coisa que eu gostaria que outros tutores levassem desse relato, é que coleira não é sobre controle, é sobre confiança. Quando o gato percebe que pode confiar em você, ele topa qualquer aventura. Até uma voltinha de coleira pela rua.
Importante ressaltar é que gatos não são como cachorros. Parece óbvio, mas deve ser dito. Nos felinos devemos deixá-los conduzir o passeio, ele anda mais lentamente, para mais vezes, fica sentado olhando e tá tudo bem. O tutor deve entender que o tempo do gato é diferente, a coleira é para a segurança dele e podermos pegá-los nos braços para protegê-los.
Deve-se evitar passeios apenas de caminhada, procure praças, árvores, lugares onde eles possam enfiar as unhas, subir um pouco, rolar na areia e sentir a liberdade que lhes é inata. Sempre passeie em horários de pouco movimentos de pessoas, carros e, principalmente, longe de outros animais.
Aviso: Tudo o que escrevo vem da minha prática diária de mais de dez anos cuidando de seis gatos. Não sou veterinário para diagnósticos, medicações e tratamentos, consulte sempre um profissional.